3D打印機(jī)是一種集成度很高的現(xiàn)代設(shè)備，從激光、振鏡到控制，打印機(jī)似乎籠罩著一層神秘面紗，而這其中的激光，更是妙不可言。激光猶如火把，是實現(xiàn)層層制造的能量源泉，也是最為精密的核心器件。
3D打印用主流激光器的種類包括紫外激光器、光纖激光器以及CO2激光器，YAG激光器也曾被使用，3D打印機(jī)會根據(jù)成型材料的不同匹配不同的激光器。然而激光器制造作為一個獨立的產(chǎn)業(yè)，其不斷的發(fā)展使它們與3D打印工藝的匹配也發(fā)生了很大變化。
光固化用紫外激光器有很多類型，如早期的氦鎘激光器（波長325nm，功率15－50mw）或氬離子激光器（波長351－365nm，功率100－500mw），這些激光器曾應(yīng)用在初期的SLA設(shè)備上，激光束光斑大小為0．05－3mm。目前光固化普遍使用固體紫外激光器，輸出波長可以穩(wěn)定為355nm，輸出功率接近800mw且可調(diào)，壽命明顯增長，只需要更換激光二極管就可繼續(xù)使用。
激光燒結(jié)技術(shù)采用的是二氧化碳激光器，輸出波長為10．6μm，功率可從幾瓦到幾萬瓦，光束質(zhì)量極高，常被用來加工非金屬材料（對該波長具有很高的吸收率）。在激光燒結(jié)技術(shù)中，CO2激光器的功率選擇幾十瓦即可，光斑直徑在0．4－0．5mm左右，可用來燒結(jié)尼龍、覆膜砂、陶瓷以及PS粉末等非金屬材料。此外，早期的LOM也是采用CO2激光器進(jìn)行輪廓切割。
金屬打印用激光器經(jīng)歷了幾個發(fā)展階段，主要有CO2激光器、YAG激光器以及光纖激光器。CO2激光器的本身輸出波長很長，金屬材料的吸收率較低，因此早期金屬打印用的CO2激光器功率動輒幾千瓦。YAG激光器能夠輸出1．06μm的波長，與金屬的偶合效率高、加工性能良好，一臺800W YAG激光器的有效功率相當(dāng)于3KW CO2激光功率。后來隨著光纖激光逐步被推向商業(yè)市場，YAG激光的弊端便不斷顯現(xiàn)出來，采用更加集成、電光轉(zhuǎn)換率更高、性能更穩(wěn)定的光纖激光便成為金屬打印發(fā)展的一大趨勢。
目前，雖仍有較少YAG激光器用于金屬打印，但絕對多數(shù)已被光纖激光占據(jù)市場。SLM用光纖激光輸出波長通常為1．07μm，峰值功率有200w、400w、500w、1000w等幾個級別，掃描光斑一般為80－150μm以內(nèi)。
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